Azzurrini nella storia. La Nazionale Under 16 batte la Polonia 82-79 e accede alla semifinale del Campionato Europeo di categoria in corso in Lituania. La squadra di coach Bocchino, fin qui inarrestabile con 7 vittorie in altrettanti incontri, ha avuto la meglio sui polacchi al termine di una gara sempre in equilibrio e incerta fino alla sirena lunga. Miglior marcatore del match è stato Federico Mussini con 20 punti e 3 rimbalzi. 19 punti per Riccardo Rossato e 15 per Pierfrancesco Oliva (+11 rimbalzi).
“Siamo in semifinale – commenta a caldo Antonio Bocchino – perché siamo riusciti a mettere il cuore oltre l’ostacolo. Abbiamo lottato fino alla fine contro un avversario forte e più potente di noi dal punto di vista fisico. Siamo stati bravi a sopperire con la nostra tecnica, la tattica e soprattutto con l’arma migliore di cui dispongono questi ragazzi: la capacità di fare gruppo. Sono orgoglioso di questa squadra perché anche nei momenti più difficili riesce a non smarrirsi mai. Siamo partiti con l’idea di salvarci; una volta superato il primo girone volevamo entrare nelle otto e ai quarti il nuovo obiettivo era quello di approdare alla semifinale: abbiamo sempre fatto uno step alla volta, senza montarci la testa dopo le vittorie e avendo grande rispetto dei nostri avversari. Ora anche loro dovranno guardarci con rispetto. La semifinale è un traguardo importante e adesso non so dove possiamo arrivare. I ragazzi hanno ancora tanto da dare e non vogliamo fermarci. Ci attende un duro scontro e non sappiamo se giocheremo contro Croazia o Francia. I croati li abbiamo già battuti nella prima giornata dell’Europeo (77-63 con 27 punti di Oliva, n.d.r.) e sappiamo che hanno grande tecnica individuale. Abbiamo visto giocare la Francia ed il loro atletismo è come al solito sorprendente. La semifinale farà storia a se e sarà una partita difficile. Mai come questa volta ce la giocheremo ad armi pari con tutti”.
L’Italia conoscerà solo oggi l’avversaria della semifinale. La pretendente uscirà dal confronto tra Francia e Croazia in programma questa sera alle 20.30 ore locali.
La semi è prevista invece per domani, sabato 28 luglio, alle ore 18.10 locali.
Per la Nazionale Under 16 si tratta dell’undicesima semifinale in un campionato Europeo di categoria. L’ultima fu raggiunta nel 1991 dalla formazione composta, tra gli altri, da Andrea Meneghin e German Scarone, che poi conquistarono l’oro. L’avversaria fu la Turchia, poi battuta 85-63. In finale gli Azzurrini ebbero la meglio sulla Grecia (106-91) e quella è tutt’ora l’unica Medaglia d’Oro Under 16.
Le altre semifinali sono state giocate nel 1971 (Argento), 1973 (quarto posto), 1975 (quarto posto), 1977 (quarto posto), 1979 (Argento), 1981 (Argento), 1985 (Bronzo), 1987 (Argento), 1989 (Bronzo).
Il tabellino del quarto di finale
Italia-Polonia 82-79 (24-18, 19-22, 22-23, 17-16)
Italia: Mussini 20, Navarini, Spera 4, Rossato 19, Oliva 15, Mastellari 3, Flaccadori 11, Lenti, Trovato, Picarelli, Donzelli 10, Zucca. Coach: Bocchino
Polonia: Pruefer 8, Stawiak 13, Zywert 11, Kadej, Wlodarczyk 8, Zywert M. 17, Marek 11, Niziol, Wadowsi 7, Jakubiak, Kulka 4, Fatz.
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